里皮即将第一次在昆明拓东体育场指挥比赛。作为荣誉满堂的世界杯冠军教头，马尔切洛·里皮正在迎来自己执教生涯的最大挑战：带领近况不佳的中国队向第二次世界杯之旅发起冲击。前4战仅积1分，中国队在世预赛亚洲区12强赛的A组中排名垫底，如果想继续保持通往俄罗斯的希望，那么11月15日对阵卡塔尔一役，中国男足就只能取胜，没有后路。

从此前情况看，由于接连不断的失望结果，中国男足的信心正在被一点一点消耗殆尽。在前任主帅高洪波的执教下，中国队先是2比3负于韩国，0比0战平伊朗，然后主场0比1被叙利亚击败，客场0比2完败于乌兹别克斯坦脚下——一场未胜，小组垫底，高洪波的第二段国家队执教也是戛然而止。

千呼万唤始出来，中国足协主席蔡振华的“三顾茅庐”，将意大利人里皮请回了中国。这个曾在广州呼风唤雨的世界级名帅，正在帮助中国男足开启重建大业。

“最重要的就是重塑球队的自信”，68岁的马尔切洛·里皮，直到上个月才正式接手球队，留给他的备战时间，就只有两周而已。“我们最先要面对的对手是卡塔尔和韩国，我们的首要目标仍然是现在进行的世预赛12强战，我希望我们可以创造奇迹。当然，即便我们未能逆袭出线，只要大家打出好的比赛并取得进步，这也将成为我们未来的财富。届时，这支球队的目标就是2019年阿联酋亚洲杯。”

在世界杯亚洲区预选赛的历史上，中国男足的表现总是不尽如人意，过去3届世预赛，这支球队甚至都未能晋级12强赛。中国的球迷们无法理解，为什么两次亚冠冠军和一次亚洲杯8强都能出现，但中国男足却无法在世预赛中有所做为。

对于里皮而言，他的答案是要让中国球员体验到代表祖国出战的荣誉感。

“我也很不明白，为什么同一名球员会在俱乐部和国家队表现得大相径庭”，里皮不解地问道，“俱乐部层面，这些球员在联赛和亚冠的发挥都非常出色，但一到国家队，他们就完全失去了那样的能力。在我看来，许多中国球员只在国家队发挥了40%的水平，要知道，他们必须明白穿上国家队球衣的责任感，能为祖国出战是自己至高无上的荣誉。”

在前尤文图斯主帅的设想中，一支球队若想提高实力，团队协作也是非常重要的部分。“我们与同组对手并没有级别上的差距”，里皮如是说道，“但我们必须学会团结一致，在比赛中，这些球员要学会在困难的时段互相帮助，只有如此，整支球队才会在面对劲敌时信心满满。”

在过去几场比赛，中国男足并没有表现出最好的状态，对于这一点，里皮当然心知肚明。不过，强调自信的意大利人还是对国足球员给予了一些肯定：“他们并不是束手就擒的弱者，他们给对手制造了许多麻烦，毫无疑问，中国队创造了机会，而对手并没能统治比赛。”

众所周知，职业体育界一直流传着这样一句话：“胜者无需改变”。对此，里皮也不是例外。

执教广州恒大的三年，意大利人达成了联赛三连冠和一次亚冠冠军，他对于弟子的信任无以复加。两年过去，即便没有在中国执教，但这样的关系却依然稳定。此次出任中国男足主帅后，里皮在第一期名单就招入了7名广州恒大球员，2013年荣膺亚洲足球先生的老将郑智，也是时隔两个月重回国家队。

“我的首发阵容应该会有6到7名球员来自同一支球队(广州恒大)”，在不久前于北京进行的发布会上，里皮就毫不掩饰恒大球员会是这支球队的支柱，“他们在一起征战多年，也非常了解彼此，这对于我们出战卡塔尔队非常重要。当然，我也会启用其它球队的球员，以此为国足增添更多的活力。”

谈起这位意大利老头，刚刚入围亚洲足球先生三人候选的武磊如此说道：“里皮一直在鼓励我们，努力为我们增强自信。我们还没有提前出局，即便是微小的希望，我们也会战斗到最后一刻。”