本剧讲述了从20世纪六十年代到九十年代发生在一个北京四合院里的故事。 何雨柱（何冰饰）是钢厂食堂的厨师，是厨师世家，烧得一手好菜。何雨柱为人善良仗义却口无遮拦，但又常常无法表达情绪，人称“傻柱”。 同院住著一名钢厂女工人秦淮茹（郝蕾饰），又能干的，膝下有一儿两女，但丈夫因工伤去世，留给她一个年迈的婆婆和3个小孩，于是这个家庭的生活就遇到了困难，左支右绌，日子过得比较艰难。何雨柱看到她同样做著一个工资不高的工作，却同时养活3个孩子和一个婆婆，便时常接济她们一家。

院里住著钢厂放映员许大茂（海一天饰），此人内心自私自利，自小跟何雨柱是对头。院里还住著三位受人尊敬的老工人，人称“三位大爷”，一旦院里发生邻里纠纷，都由三位大爷协调解决。何雨柱看似愚笨，却心地善良，不仅对秦淮茹一家的生活资助颇多，还为一名孤寡老人聋奶奶养老送终。

而同院的许大茂常因为一些事刁难，何雨柱默不作声为秦淮茹背下指责与赔偿，秦淮茹看何雨柱老实，便介绍从乡下农村来的表妹秦京茹(刘园园饰)，想要和何雨柱结成亲家，然而秦京茹迫切地想离开农村过上城里人的生活，瞧不起何雨柱，选择跟有钱的许大茂在一起。

不久，许大茂的元配娄晓娥因家庭问题被许大茂及二大爷出卖，在文革中被打倒，离婚后，向来高傲的娄晓娥悲叹自己看错人，但对仗义的何雨柱刮目相看，两人产生感情，并到了谈论结婚。却因为许大茂等人坏事以失败告终。怀孕的娄晓娥只能逃走。

何雨柱在与邻里之间相处和各种事件中逐渐成熟起来，有了男人的责任与担当。秦淮如的三个孩子也被何雨住养大，也逐渐和秦淮茹之间擦出了爱情的火花，但因为种种原因，二人始终未能成为眷属。

改革开放后，两人见秦淮如的三个孩子已经长大，两人决定结婚。但未料娄晓娥回到北京，因为与何雨柱共同拥有一个有争议的儿子何晓而与秦淮茹势不两立，经历多种事件后才和解。在娄晓娥和秦淮茹的支持下，何雨柱开办饭店，并把四合院改建成养老院，何雨柱终于获得理想的生活。