格尔木是新兴的一座资源开發型的工业城市。近年来，第二产业在三个产业中的比例上升到60%以上。百万吨炼油、百万吨钾肥和石油天然气三项工程项目的投资和兴建，形成了格尔木市的工业框架和基础。特别是2000年西部大开发战略实施以来，一批资源开发型重点工业项目相继在格尔木市建成投产，为推进格尔木市工业化进程奠定了坚实的基础。

格尔木市2004年生产总值為44亿元，比上年增长16.1%。2004年地方一般预算收入為2.17亿元。2004年城镇居民人均可支配收入為8158.8元；农牧民人均纯收入為3057.8元。

已探明石油地质储量3亿多吨，远景储量可达10亿吨。涩北天然气田已探明储量3000亿立方米，远景储量可达5000亿立方米，被認為是中国四大天然气田之一。

格尔木出产黄金，并在1989年爆出一时轰动全中国的“格尔木黄金风波”。[8][9]

格尔木出产的昆仑玉，作为2008年北京夏季奥林匹克运动会金镶玉奖牌的原材料[10]后，获国玉美誉，身价爆增。[11]