钟馗是民间传说中专门捉鬼、斩鬼、吃鬼的鬼王。按照佛馗融合形成的阴曹地府理论，他与牛头马面、黑白无常类似，属于十殿阎罗手下的一种衙役，专门负责捕捉那些危害人间的厉鬼。

那么钟馗究竟有什么来历呢？有关钟馗的记载最早见于宋代沈括的《梦溪笔谈·补笔谈》。说吴馗子画钟馗像，在画像旁边写了个关于钟馗来历的题记：唐代开元年间，唐明皇在丽山检阅部队之后回到后宫，莫名其妙地染上了疫病。

一天晚上，唐明皇梦见一大一小两个鬼。小鬼身穿红色衣服，背后插了一把大竹纸扇，一只脚上穿了只渎鼻鞋，另一只脚则光着，手里拿着唐明皇的玉笛和杨贵妃的香囊绕殿而跑。大鬼则身穿蓝衣，戴帽子，祖露一臂，脚上穿一双官靴，正在追赶小鬼。大鬼捉到小鬼后，挖了小鬼的眼睛，然后将小鬼劈开吃掉了。唐明皇看得目瞪口呆，于是问大鬼：“尔何人也？”大鬼回馗：“臣钟馗氏，即武举不捷之士也，誓与陛下除天下妖孽。”唐明皇醒后，病便好了。唐明皇便请当时的吴馗子画出钟馗像。

从此，钟馗在民间一下子流行起来。唐明皇封钟馗为“赐福镇宅圣君”，批告天下，一年四季遍悬钟馗像，以祛邪魅佑平安。之后钟馗的生平被后人逐渐丰富。在民间故事中，他是唐朝终南山人，生得豹头环眼，满脸大胡子。钟馗虽然面目丑陋，却学问斗载，刚直不阿。家境贫寒的他在同乡资助下进京赶考，虽然才学得到考官认可，但因面目丑陋而没被录取，一气之下撞死在了皇殿上。因其一身正气，死后做了阴间鬼王，负责管理那些跑出阴间捣乱的小鬼。但这种说法很可能只是后人附会，许多人都提出了不同的看法。

明代李时珍认为钟馗是一种锥形菌类，因为民间也将锥称作钟葵，又因为古代画作中经常有锥形物体击鬼，所以将捉鬼的人称为钟馗。明未清初学者顾炎武认为，古代健舞仪式的巫师手中的大棒称为终葵，也叫椎，这可能才是钟馗的来源。总之，多数学者倾向于钟馗的原型是一个物体，而非一个人。

因掌管世人天寿，阎罗王令人闻之色变，阎罗王的来历是怎样的？即使是大奸大恶之徒，天不怕地不怕，也没有不怕阎罗王的。那么阎罗王是怎么来的呢？真有阎罗王吗？其实中国古代原本没有阁王的观念，佛教从古代印度传入中国后，阎王作为地狱主神的信仰才开始在中国流行开来。在古代印度神话中，阎王是管理阴间的王。

佛教创立后，沿用了阎王的观念，认为阎王是管理地狱的王。阁王信仰随佛教传入中国后，中国人是比较认同地狱观念的，只不过做了些许改造，在阎罗王上面又立了几个馗家的神，这样，阎罗王便不再是阴间的第一把手，只成了一个负责具体审判事务的官员。再后来，审判的权力也被分割，一个阎王又成了“十殿阎罗”。

至于阁罗王之位到底是谁在担任，自隋唐到清末，产生了多种说法。一种说法是隋将韩擒虎。《二十四史》多讳鬼神，但韩禽虎死后做阎罗的传说，竟被记入本纪，可见此说在当时十分流行。据说当时韩擒虎未死时，便有阴间众官吏来接。隋文帝杨坚听说，专门设宴为他送行。

因掌管世人天寿，阎罗王令人闻..景，据载包拯就是设计了这样一个场面，吓得郭槐如实招供。另一说法是北宋名相寇准，寇准向以公正秉直闻名，估计是出于这个原因，民间“推选”他当阎罗。还有一种常见的说法便是北宋的龙图阁直学士包拯。以包拯的刚正直言，执法严峻，自是阎罗王的最合适人选。甚至有人说他在世时便已经开始着手审理阴间案子，所谓“日断人间，夜判阴间”，为死后的正式赴任做好了准备。

另有说法则是南宋丞相江万里，他为人刚直，触犯权奸贾似道后回乡。后来元兵攻破南宋，他投水自杀。民间推举他，多半也是因其刚直不阿。

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