蝰蛇是有鱗目蝰科的爬行動物，有288種。蝰蛇的頭較大，略呈三角形，與頸部區分明顯；體粗壯而尾短，鼻孔大，位於頭背側；體尾背面棕褐色，有3行深色大圓斑；腹面灰白色，尾腹面灰白色並散有細黑點。蝰蛇代表著蛇類進化的最高層次，並且具有一些在其他蛇科動物身上找不到的特徵。

蝰蛇在中國分布於台灣、福建、廣東、廣西；在印度、斯里蘭卡以及東南亞也有分布。蝰蛇多棲息在平原、丘陵、山區及寬闊的田野，隨著季節的變化，其棲息地也會發生相應的變化，蝰蛇會以突襲的方式捕捉鼠、鳥、蜥蜴等為食。蝰蛇能絕對控制其毒牙的運動，甚至能有選擇地每次只豎起一顆毒牙。蝰蛇的繁殖方式為卵胎生，2、4月及11月均見交配，妊娠期6-8個月，8-10月產仔，產仔1-22條，幼蛇全長210-250毫米。

在中國南方地區，蝰蛇常用於炮製蛇酒。在臨床上，蝰蛇可被用以診斷先天性X因子或Ⅶ因子缺乏症。被蝰蛇咬傷後，會導致頭暈、乏力，皮下或內臟出血、休克，嚴重者並發心、肺、腎等功能衰竭而死亡。